Gramática

Defining vs non-defining clauses en inglés

Respuesta rápida: Una defining clause identifica de quién o de qué hablamos; una non-defining clause añade información extra y va entre comas.

Diferencia esencial

Las relative clauses amplían información sobre una persona, cosa o lugar. La pregunta es si esa información es necesaria para identificar el sustantivo o si solo añade un dato extra.

Reglas de uso

Uso	Cómo funciona	Ejemplo
The woman who called	Defining: identifica a qué mujer nos referimos.	The woman who called is my manager.
My manager, who called yesterday,	Non-defining: dato extra sobre una persona ya identificada.	My manager, who called yesterday, is in London.
that	Se usa en defining clauses, no en non-defining.	The book that I bought is useful.
commas	Las non-defining clauses van separadas por comas.	Madrid, which is the capital of Spain, is busy.

Ejemplos claros

Ejemplo en inglés	Traducción natural	Comentario
The student who asked the question is from Chile.	El estudiante que hizo la pregunta es de Chile.	Necesario para saber qué estudiante.
My brother, who lives in London, is visiting us.	Mi hermano, que vive en Londres, nos visita.	Dato extra sobre mi hermano.
The phone that I bought yesterday is broken.	El teléfono que compré ayer está roto.	That identifica el teléfono.
This course, which started last week, is very practical.	Este curso, que empezó la semana pasada, es muy práctico.	Información adicional.
The company where she works is hiring.	La empresa donde trabaja está contratando.	Where identifica la empresa.
Laura, who speaks three languages, works with us.	Laura, que habla tres idiomas, trabaja con nosotros.	Laura ya está identificada.
The email that you sent was clear.	El email que enviaste fue claro.	That identifica el email.
My laptop, which is old, still works well.	Mi portátil, que es viejo, todavía funciona bien.	Dato extra entre comas.

Cuándo se puede omitir el pronombre relativo

En una defining clause, puedes omitir who, which o that cuando funciona como objeto: The report (that) I sent yesterday is final. No puedes omitirlo cuando es el sujeto: The person who called left a message. En las non-defining clauses no se omite el pronombre: My laptop, which I bought last year, is already broken.

Función	Ejemplo	¿Se puede omitir?
Objeto en defining	The book (that) you recommended was excellent.	Sí.
Sujeto en defining	The book that won the prize was excellent.	No.
Non-defining	The book, which you recommended, was excellent.	No.

Who, whose, where y preposiciones

Whose expresa posesión tanto con personas como con organizaciones: The client whose account was suspended called us. Where se usa con lugares: The office where I work is nearby. En un registro más formal, una preposición puede ir antes de whom o which: The person to whom I spoke. En conversación es mucho más frecuente dejarla al final: The person I spoke to.

Las comas pueden cambiar el grupo al que te refieres. My colleagues who work remotely meet online habla solo de los compañeros que trabajan a distancia. My colleagues, who work remotely, meet online presenta el trabajo remoto como información sobre todos los compañeros del grupo.

Errores frecuentes

Incorrecto: ~~My sister that lives in Paris is a doctor.~~

Correcto: My sister, who lives in Paris, is a doctor.

Si solo tienes una hermana o ya está identificada, usa non-defining con comas y who.

Incorrecto: ~~Madrid that is the capital of Spain is big.~~

Correcto: Madrid, which is the capital of Spain, is big.

Con nombres propios suele ir non-defining, no that.

Incorrecto: ~~The man, who called, is my boss.~~

Correcto: The man who called is my boss.

Si “who called” identifica al hombre, no uses comas.

Consejo práctico

Si puedes quitar la información y la frase principal sigue identificando bien a la persona o cosa, probablemente sea non-defining y necesite comas.

Mini práctica

Completa mentalmente y luego muestra la respuesta.

The book ___ I bought is useful.
Ana, ___ works here, speaks English.
The city ___ I live is small.
My car, ___ is old, works well.

Resumen

Defining identifica; non-defining añade información extra. Las comas cambian el sentido y that no se usa en non-defining clauses.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar that con personas?

Sí en defining clauses informales, aunque who suele sonar más natural con personas.

¿That puede ir entre comas?

No. En non-defining clauses usa who o which.

¿Las comas son importantes?

Sí. Cambian si la información identifica o solo añade un dato extra.

Registro	Ejemplo	Comentario
Cotidiano	That’s the company I work for.	El pronombre objeto puede omitirse y la preposición queda al final.
Formal	That’s the company for which I work.	La preposición se adelanta y aparece which.
No definitoria	Our supplier, which is based in Dublin, ships twice a week.	La información adicional va entre comas; aquí no se sustituye which por that.